Potrebbe derivare dal processo di corruzione betacistica del cognomen latino Gavianus, un nome personale dei liberti della Gens Gavia.
Il cognome Gabbiani ha un piccolo ceppo lombardo nel milanese e nel bresciano, uno a Genova, uno, il più consistente, a Piacenza e nel piacentino, ed uno altrettanto importante in Toscana, nel fiorentino, a Prato ed a Pistoia. Gabbiano ha un piccolo ceppo in Piemonte ed uno nel napoletano.
Il cognome Gabbiano è 2745° nella regione Sardegna Il cognome Gabbiano è 1127° nella provincia di Asti Il cognome Gabbiano è 13° nel comune di CORSIONE (AT)