Potrebbe derivare dal cognome austriaco Fritscher (si pronuncia fricer o friger) oppure dal nome goto Frigeridus . Meno probabile, vista l'attuale concentrazione e diffusione una derivazione dal tardo latino frigerius, "colui che fa fresco".
Il cognome Frigerio è lombardo delle province di Varese, Como, Lecco, Bergamo, Brescia e Milano. Friggeri è specifico emiliano, del reggiano in particolare.