Dovrebbe derivare da un soprannome originato dal vocabolo sardo gallurese fresi, "fustagno, orbace", forse ad indicare l'attività del capostipite.
Il cognome Fresi è specifico della Sardegna settentrionale. Fresu è anch'esso della parte settentrionale dell'isola.
Il cognome Fresu è 277° nella regione Sardegna Il cognome Fresu è 93° nella provincia di Sassari Il cognome Fresu è 1° nel comune di NUGHEDU SAN NICOLÒ (SS)