Potrebbe derivare da nomi di località (dal latino fossus, "avvallamento") come si può leggere ad esempio in un documento del 1116 tratto dal Codice Diplomatico della Lombardia medievale: "...Octavusdecimus campus dicitur a la Fossa, et est pertica una et tabule viginti et due et dimidia: est ei a mane Belloni, a meridie Petri, a monte Ambrosii...".
Tracce di questa cognomizzazione si hanno in Abruzzo a Paganica (AQ) nel 1500 con il notaio Paolo da Fossa.
Il cognome Fossa sembra avere oltre al nucleo principale nel genovese, anche un ceppo tra nordmilanese e varesotto, ed uno nel centro Italia. Fossani è piuttosto raro. Fossi è toscano, del fiorentino. Fossarelli e Fossarello sono rarissimi.
Il cognome Fossani è 20680° nella regione Liguria Il cognome Fossani è 3428° nella provincia di La Spezia Il cognome Fossani è 33° nel comune di MONTEROSSO AL MARE (SP)