Potrebbe derivare da una contrazione del nome latino Raulus forma troncata di Raulandus oppure dal nome Rodolfo. I Rao sono menzionati tra i casati nobili di Sicilia.
Il cognome Rao ha un ceppo in provincia di Roma, uno nel casertano ed un grosso nucleo in Sicilia ed in Calabria. Rau ha un ceppo nel sassarese, tra Tempio Pausania e Berchidda, un ceppo a Paternò nel catanese ed uno tra la provincia di Roma e quella dell'Aquila.
Il cognome Firrao è 14861° nella regione Puglia Il cognome Firrao è 6306° nella provincia di Grosseto Il cognome Firrao è 459° nel comune di TRABIA (PA)