Potrebbe trattarsi di una forma patronimica dove il De ed il Di stanno per "figlio di" riferito a capostipiti i cui padri si chiamassero Raffaele.
Il cognome Di Raffaele ha un piccolo ceppo a Roma, uno nel napoletano ed uno a Palermo. De Raffaele, molto raro, ha un piccolo ceppo a Torre del Greco nel napoletano ed uno a Crotone.