Potrebbe avere origini normanne e derivare dal nome della località di Cernelium (l'attuale Cerne nel Dorsetshire), nome che si trova citato in un testo del 1125: "..Procurante igitur Almaro episcopo et decernente sancto Dunstano, ossa sancti Edwoldi de terra eleuata, cum ad episcopalem sedem Schireburnie ferri deberent, a loco illo moueri non potuerunt. Episcopus igitur cum populo genua flectit, orationibus humiliter instans; et Almarus comes qui tunc aderat, vt ad Cernelium portaretur si ipse sanctus dignaretur, cum ceteris deum exorat...".
Il cognome Cernelli, molto raro, sembrerebbe specifico del salernitano.
Il cognome Cernelli è 8480° nella regione Campania Il cognome Cernelli è 2544° nella provincia di Salerno Il cognome Cernelli è 5° nel comune di PRIGNANO CILENTO (SA)