D'origine grika o greco-albanese, dovrebbe derivare da un'italianizzazione dei termini greci kefalàs e kefalìs, che, in lingua neo-greca, significano letteralmente "testone, testa grossa" o, in senso figurato, "testardo, ostinato". Nell'Impero Bizantino, tuttavia, è importante ricordare che il termine kefalades (plurale di kefalàs) era anche un appellativo attribuito agli arconti militari, probabilmente per sottolineare il loro ruolo di capi o comandanti dell'esercito.
Il cognome Cefalà è calabrese, tipico della provincia di Catanzaro. Cefalì è di Catanzaro e Cortale.
Il cognome Cefali' è 1758° nella regione Calabria Il cognome Cefali' è 391° nella provincia di Catanzaro Il cognome Cefali' è 29° nel comune di CORTALE (CZ)