Dovrebbe derivare da soprannomi medievali legati a mestieri o occupazioni o titoli e gradi connessi al cavallo: in questo caso significa "guardiano, mercante, conduttore di cavalli, messaggero, corriere a cavallo".
In alcuni casi tuttavia può derivare da toponimi come i vari Cavallari (SO), (CE), SQ) o Cavallaro (VI) o Cavalleri Fumeri (TO).
Il cognome Cavallari ha un nucleo emiliano tra bolognese e ferrarese, uno forse non secondario milanese ed uno laziale. Cavallar è della provincia di Trento.
Il cognome Cavallari è 188° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Cavallari è 7° nella provincia di Ferrara Il cognome Cavallari è 1° nel comune di NESPOLO (RI)