Dovrebbe derivare da soprannomi dialettali originati dal mestiere dei capostipiti, che probabilmente erano addetti all'allevamento o alla conduzione dei cavalli.
Il cognome Cavaleri è tipicamente siciliano con maggiori presenze in provincia di Agrigento. Cavalero è praticamente unico. Cavaler, estremamente raro, è tipico del veronese.
Il cognome Cavaleri è 755° nella regione Sicilia Il cognome Cavaleri è 120° nella provincia di Agrigento Il cognome Cavaleri è 2° nel comune di SAN GIORGIO SU LEGNANO (MI)