Deriva da una contrazione del vocabolo capitanus. Notizie storiche si hanno già dal medioevo, in un atto del 1378 si legge: "Simonolus Zanini quidam Guidonis dicti Cattani"; nel 1466 a Firenze nasce "...quidam Francesco de Zanobi Cattani de Diaccetto naquit..", che fu allievo di Marsilio Ficino. In effetti questo cognome è imparentato, etimologicamente, sia con i Cattaneo che con i De Capitani e i Capitanio, avendo in comune la derivazione dalla carica di Capitaneo.
Il cognome Cattani è diffuso in tutto il nord Italia. Cattano è siciliano, delle province di Siracusa e Agrigento.
Il cognome Cattano è 3843° nella regione Sicilia Il cognome Cattano è 738° nella provincia di Siracusa Il cognome Cattano è 21° nel comune di CALAMONACI (AG)