Potrebbe derivare dal nome tardo medioevale Castanus oppure dal cognome greco Kàstanos, a sua volta dal sostantivo kàstanon, "castagna".
Il cognome Castano ha due ceppi: uno in provincia di Matera ed uno in quella di Messina. Castanò sembrerebbe specifico della provincia di Catanzaro.
Il cognome Castano' è 875° nella regione Basilicata Il cognome Castano' è 200° nella provincia di Novara Il cognome Castano' è 8° nel comune di BERNALDA (MT)