Potrebbe derivare dal nome latino
Carius, inteso come comparativo dell'aggettivo
carum, "caro, amato".
Si trova traccia negli scritti del poeta latino Catullo: "..Quinti, si tibi vis oculos debere Catullum aut aliud si quid carius est oculis, eripere ei noli, multo quod carius illi est oculis seu quid carius est oculis...", anche quando parla della sua amata Lesbia: "..Si quicquam cupido optantique obtigit umquam // insperanti, hoc est gratum animo proprie. // quare hoc est gratum nobis quoque, carius auro // quod te restituis, Lesbia, mi cupido. ..".
Secondo un'altra ipotesi deriva da un soprannome originato dal termine greco
karyon, "noce" (in epoca latina il frutto della noce veniva considerato come portatore di saggezza).
Il cognome
Cario ha un
ceppo a Napoli ed uno nel catanzarese.