Potrebbe trattarsi di forme etniche riferite alla Karya una regione anatolica dalla quale vi fu una massiccia evasione di profughi che scappavano nel XIV secolo dai turchi invasori.
Il cognome Cariani è specifico dell'area emiliana che comprende il modenese, il bolognese ed il ferrarese, con un ceppo anche nel romano e nel latinense. Cariano, estremamente raro, sembrerebbe avere qualche presenza nel grossetano ed un piccolo ceppo nel crotonese.
Il cognome Cariani è 1482° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Cariani è 170° nella provincia di Ferrara Il cognome Cariani è 26° nel comune di CENTO (FE)