Dovrebbe derivare da soprannomi connessi con il vocabolo greco kardia, "cuore", oppure da toponimi greci come la Città di Kardia in Tracia.
Tracce di queste cognomizzazioni si trovano nella Locride fin dal 1600.
Il cognome Cardia ha un nucleo principale nella Sardegna meridionale ed uno nel messinese. Cardea ha un nucleo a Grottaglie (TA) ed uno nella zona dello stretto di Messina.
Il cognome Cardea è 4868° nella regione Calabria Il cognome Cardea è 929° nella provincia di Taranto Il cognome Cardea è 5° nel comune di FAGGIANO (TA)