Potrebbe derivare dai toponimi del varesotto Cardano al Campo e Cardana oppure dal nome medioevale Cardanus di cui si ha un esempio in un atto del 1389 dove si legge tra l'altro: "...Cardanus filius quondam Tomaxii consul vicinorum ...".
Tracce di queste cognominizzazioni si trovano nel 1500 con il matematico, medico e astrologo Girolamo Cardano (Pavia, 24 settembre 1501 - Roma, 21 settembre 1576).
Il cognome Cardani è lombardo, tipico dell'area milanese e comasca. Cardano è tipico del varesotto, con un ceppo anche nel barese.
Il cognome Cardano è 1992° nella regione Piemonte Il cognome Cardano è 115° nella provincia di Novara Il cognome Cardano è 6° nel comune di GALLIATE (NO)