Potrebbe derivare da una variazione del cognomen latino Carus.
Cognomizzazione molto antica portata da importanti prelati, nobili e principi, tra cui si ricorda del XIV secolo Jacopo Caracciolo morto a Roma nel 1357: "Jacobus Caracciolus, natione Italus, Patria Patricius Neapolitanus, Alumnus Congregationis Carbonariae".
Nel XV secolo Roberto Caracciolo di Lecce (1425-1495) padre francescano autore di importanti testi e poi vescovo di Aquino: "...Nam cum Eccius et Caracciolus ex Urbe attulissent Bullam damnatricem Lutheri eamque insinuassent ille hi..." e Giovanni Caracciolo (1487-1550) Principe di Melfi, duca di Ascoli Satriano, marchese di Atella, conte di Forenza, duca di Venosa, conte di Avellino, signore di Molfetta.
Famosi poi saranno i Principi Caracciolo di Avellino, di Napoli e di Calabria.
Il cognome Caracciolo è molto diffuso in tutto il sud. Caracciuolo, tipico di Salerno, è dovuto probabilmente ad una corruzione dialettale del precedente.
Il cognome Caracciuolo è 9358° nella regione Campania Il cognome Caracciuolo è 2633° nella provincia di Salerno Il cognome Caracciuolo è 228° nel comune di CALVANICO (SA)