Dovrebbe derivare da soprannomi originati dal vocabolo latino cantharus (tipo di coppa con manici, vaso) oppure da nomi di località come il locus Cantharellus citato in un atto del 1131 ad Afragola (NA).
Tracce di queste cognomizzazioni si hanno in un atto del 1104: "...Petrus filius Albizzi, et Ughiccione filius Uberti, et Leo de Babilonia, et Wido Cantarello, et Tebaldinus, et Gerardus filius Petri, et Alcherius, et Gerardus Pandulfi, et Rodulfinus, et alii plures...".
Il cognome Cantarella è tipico del catanese, con ceppi anche nel salernitano.
Il cognome Cantarella è 525° nella regione Sicilia Il cognome Cantarella è 111° nella provincia di Catania Il cognome Cantarella è 3° nel comune di BIANCAVILLA (CT)