Dovrebbe derivare da toponimi come Canova (AT), (VI), (PV), (RE), (PC), (VR), (BS) ed altre, o da nomi di località identificabili da una casa nuova o anche da soprannomi originati dal termine tardo latino canova o caneva, "cantina, osteria". Personaggio di assoluto rilievo è stato il celeberrimo scultore di Possagno (TV) Antonio Canova (1757-1822) il maggior esponente del neoclassicismo italiano.
Il cognome Canova è specifico dell'Italia settentrionale. Canovi è soprattutto emiliano.
Il cognome Canovi è 751° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Canovi è 51° nella provincia di Reggio Nell'Emilia Il cognome Canovi è 2° nel comune di CARPINETI (RE)