Dovrebbe derivare da soprannomi dialettali originati da forme ipocoristiche del vocabolo latino caneva o canova, "cantina", e starebbe ad indicare il mestiere di cantiniere o l'abitudine del capostipite di alzare il gomito.
Il cognome Cannavale, decisamente campano, è del napoletano in particolare. Cannaviello, rarissimo, ha un ceppo napoletano, uno avellinese ed uno salernitano. Cannavà è siciliano.
Il cognome Cannavà è 5778° nella regione Sicilia Il cognome Cannavà è 923° nella provincia di Siracusa Il cognome Cannavà è 79° nel comune di AUGUSTA (SR)