Dovrebbe derivare da soprannomi di mestiere originati da forme contratte del termine latino caligarius, "calzolaio".
Il cognome Caliari è tipico dell'area che comprende il basso Trentino ed il veronese, con un piccolo ceppo anche nel vicentino. Caliaro, molto meno diffuso, è tipico del vicentino con un ceppo anche a Verona. Calliari è specifico del Trentino con un ceppo anche in provincia di Bolzano. Calliaro è praticamente unico.
Il cognome Calliari è 118° nella regione Trentino-Alto Adige Il cognome Calliari è 89° nella provincia di Trento Il cognome Calliari è 5° nel comune di VOLANO (TN)