Potrebbe derivare dal nome arabo Khalifa derivato a sua volta dal termine omonimo califfo, che identifica il capo supremo del paese, il vicario del re, il podestà.
Il cognome Califano è tipico della Campania, con un ceppo nel potentino ed uno nel Lazio. Califani, praticamente unico, è un errore di trascrizione del precedente.
Il cognome Califani è 25238° nella regione Liguria Il cognome Califani è 5734° nella provincia di Pistoia Il cognome Califani è 555° nel comune di Buggiano (PT)