Dovrebbe derivare dal cognomen latino Calianus di cui si ha un esempio in un'antica iscrizione latina del II secolo d.C.: "...M(arcus) Valerius Speratus - L(ucius) Aemilius Calianus cor(nicen) - T(itus) Flavius Surus act(uarius) leg(ionis)..." oppure da toponimi come ad esempio Caliano di Capolona (AR).
Il cognome Calian, rarissimo, è specifico della parte meridionale della provincia di Verona. Caliani, molto raro, è tipico del senese. Caliano, molto raro, è tipico campano.