Potrebbe derivare da un soprannome legato al cafaro forse legato all'arabo kafir, "infedele", oppure al calabrese cafaru, "cavo, vuoto dentro".
Il cognome Cafaro è specifico di Campania e Puglia. Cafà è siciliano. Cafari è della provincia di Reggio Calabria. Cafarella ha un ceppo messinese così come Cafarello. Cafarelli è sparso sulla penisola.