Dovrebbe derivare, direttamente o attraverso francesismi normanni, da soprannomi legati al mestiere di pastore (dal greco bukòlos, "pastore, guardiano di animali da pascolo").
Il cognome Buccoliero è diffuso nel Salento. Buccolieri è tipico delle province di Taranto e Brindisi. Bucoliero è quasi unico. Bucoli è praticamente unico. Bucolo è tipico della Sicilia orientale