Dovrebbe derivare da toponimi come Brenna nel comasco o Brenno Useria nel varesotto. Potrebbe anche derivare dal nome celtico Brennus, che significa "capo", o dal termine dialettale arcaico brenna, "rastrelliera, greppia".
Si ricorda il famoso: "Brennus rex Gallorum, qui apud Senonas urbem regnabat, cum trecentis milibus Gallorum Senonum ad Italiam venit eamque usque ad Senogalliam, quae a Gallis Senonibus vocitata est, occupavit....".
Il cognome Brenna ha un nucleo tra milanese, varesotto e comasco, un ceppo a Roma ed uno nel potentino. Brenni e Brenno sembrano quasi unici.