Potrebbe derivare da un toponimo come Bolzano Vicentino (VI) ed indicare il luogo di provenienza del capostipite, oppure da un soprannome originato dal vocabolo veneto bolzon che ha molteplici significati: può indicare "una freccia, un dardo", ma anche come soprannome scherzoso "zimbello" oppure ancora "ariete per rompere le mura".
Il 38° presidente brasiliano Jair Messias Bolsonaro ha origini italiane e precisamente venete da parte del nonno paterno Vittorio Bolzonaro (cambiò il cognome in Bolsonaro quando si trasferì in Brasile) e toscane con il nonno materno Guido Bonturi.
Il cognome Bolsonaro è quasi scomparso in Italia.