Dovrebbe derivare da una forma dialettale originata dal vocabolo sardo barrancu, "impedimento, imbarazzo".
Il cognome Barranu, molto raro, è tipicamente sardo.
Il cognome Barranu è 2836° nella regione Sardegna Il cognome Barranu è 657° nella provincia di Nuoro Il cognome Barranu è 29° nel comune di BAUNEI (NU)