Potrebbe derivare da un soprannome germanico indicante un uomo barbuto oppure potrebbe essere legato all'appellativo dialettale barba che significa "zio".
Il cognome Barbi è molto diffuso in tutta l'Italia centrosettentrionale, con un ceppo anche nel tarantino. Barbis è quasi unico. Barbisio, rarissimo, potrebbe essere piemontese.
Il cognome Barbi è 1017° nella regione Emilia-Romagna Il cognome Barbi è 107° nella provincia di Mantova Il cognome Barbi è 2° nel comune di BORGO MANTOVANO (MN)