Potrebbe derivare dal nome Zanni (variante di Gianni), oppure dal toponimo San Canzian (GO) o infine potrebbe avere un collegamento con il toponimo Ziano (TN).
Tracce di questa cognomizzazione si trovano nel 1200 in Veneto con "...refert Petrus Zianus Dux Venerorum anno Chr. 1214. media urbe ex purpureis stragulis, velut muris, pellibusque pretiosis, ceu rectis excitavit, in cuius defensionem ingenuas Virgines...".
I cognomi Zian e Ziani sono entrambi friulani, Ziani in particolare è di Gorizia. Ziano, molto raro, è presente in Piemonte.
Il cognome Zian è 9259° nella regione Friuli-Venezia Giulia Il cognome Zian è 1557° nella provincia di Gorizia Il cognome Zian è 441° nel comune di CORMONS (GO)