Dovrebbe derivare da una contrazione dialettale del termine cimbro zaneibe, "ginepro", oppure, più probabilmente, deriva dal nome ebraico Zebah che significa "vittima sacrificale", nome che ha dato origine al meno raro Zebedia: "...Chanaan, ab Arabico Carcara, deducit, quod terram significat in qua tuto, ac pacate vivitur. Proinde Iudic pro eo, quod in Ebraeo est Zeba, et Salmana erat in Carcor, Hieronymus habet requiescebant...".
Il cognome Zeba, molto raro, è tipico del veronese.