Di probabile origine ligure, potrebbe derivare, direttamente o tramite ipocoristici, da soprannomi legati a mestieri agricoli in cui si era avvezzi all'uso di piccole zappe.
Il cognome Zappettini ha un ceppo ligure, nel genovese ed a Varese Ligure nello spezzino, ed un ceppo nel bresciano. Zappetti, molto raro, ha qualche presenza sparsa nel settentrione ed una nel teatino. Zappettino e Zappetto sono praticamente unici.