Dovrebbe derivare da nomi di località come Vanara di Cortazzone nell'astigiano, oppure da soprannomi originati dal termine piemontese vanè, "setacciare", forse ad indicare un particolare tipo di lavorazione locale.
Il cognome Vanara è tipicamente piemontese, del torinese e dell'astigiano.
Il cognome Vanario è 56135° nella regione Lombardia Il cognome Vanario è 14922° nella provincia di Como Il cognome Vanario è 512° nel comune di MONTANO LUCINO (CO)