Deriva dal nome latino Theseus di origine greca, ma dal significato oscuro. Celebre fu il re di Atene che uccise il Minotauro sull'isola di Creta.
Il cognome Tesei è molto diffuso nella fascia che comprende la Romagna, tutte le Marche ed il perugino, con un ceppo anche nel romano, e nel vicino viterbese e latinense. Teseo, decisamente meno comune, ha un piccolo ceppo tra teramano e pescarese ed uno tra romano e latinense.