Potrebbe avere origini slave e derivare dall'italianizzazione del cognome Tenko diffuso sia in Croazia che in Slovenia ed in Ungheria.
Si trovano tracce di questa cognominizzazione a Padova agli inizi del 1500 con l'umanista Niccolò Leonico Tenco, di probabili origini illiriche (all'epoca la costa orientale dell'adriatico era terra veneziana).
Il cognome Tenco, ormai quasi scomparso, dovrebbe avere origini calabresi, soprattutto della zona del vibonese, con un ceppo, anch'esso ormai estinto, anche in Campania. Tenchi, praticamente unico, dovrebbe essere una forma alterata del precedente.