Dovrebbe derivare da nomi di località come ne esistono molte in tutta la penisola ed anche nell'aquilano e nel lecchese, o da nomi di contrade come ad esempio Contrada Tenaglia nell'alto vicentino.
E' anche possibile che derivi da un soprannome originato da un mestiere che utilizzi la tenaglia come attrezzo base per il proprio lavoro, come potrebbe essere il maniscalco o il carpentiere.
Il cognome Tenaglia presenta un ceppo nel trentino ed uno nel teatino con ceppi anche a Pescara.
Il cognome Tenaglia è 369° nella regione Abruzzo Il cognome Tenaglia è 93° nella provincia di Chieti Il cognome Tenaglia è 2° nel comune di ORSOGNA (CH)