Potrebbe derivare da un soprannome originato dal latino
tabanus, "tafano", usato per indicare una "persona molesta", oppure dal nomen latino
Tavanus, di cui si hanno tracce in iscrizioni funerarie: "Pergemus / Primus / Tavanus / deo Invic/to sacrum ". Il villaggio di Tabanac, vicino a Bordeaux, deve il proprio nome a Tavanus o Tabanus delle legioni romane.
E' pur probabile che taluni Tavani siano la forma corrotta di
Taviani, da
(Ot)taviani. Un Tavianus compare in una carta modenese nel 1167.
Il cognome
Tavano è sparso sia nell'Italia meridionale che nel Friuli ed in Piemonte.
Tavani ha un
ceppo laziale, soprattutto nel rietino ed a Roma, un ceppo nel piacentino e nel modenese ed uno nel barese.