Deriva da un soprannome legato al mestiere di mastro ferraio o dall'abilità nel maneggiare le armi e dalla capacità di fendere le armature, con un colpo di scure o di spada.
Il cognome Tagliaferri è diffuso soprattutto in Lombardia, ma ha ceppi anche nel bolognese, nel fiorentino, nel Lazio e nel napoletano. Taliaferri, praticamente unico, è dovuto ad un errore di trascrizione del precedente.