Potrebbe derivare da nomi di località come Sorbo Serpico (AV) od altre originate dal vocabolo latino sorbum, "frutto", ad indicare una zona particolarmente produttiva o dove si trovavano molte piante di sorbo (albero da frutto).
E' anche possibile una derivazione da soprannomi legati al termine sorba (pompa aspirante per pozzi) ed in Piemonte dal fiume Sorba.
Il cognome Sorba è specifico dell'astigiano. Sorbi è tipicamente toscano soprattutto di Lucca, Firenze e Arezzo. Sorbo è tipico del casertano con un ceppo anche nel foggiano.