Potrebbe derivare dall'etnico silano (della Sila, regione calabrese), ma più probabilmente deriva dal cognomen latino Silanus (Creticus Silanus, proconsole dell'Asia nel 22 d.C., è citato ad esempio da Tacito nei suoi Annales: "...bellum adversus Parthos sumendum erat, rector Syriae Creticus Silanus excitum custodia circumdat, ..."), nome passato nel medioevo anche come indicatore di località legate, normalmente per possesso, a qualche Silano, come si può vedere nel Codice Diplomatico della Lombardia medievale sotto l'anno 1157 in una carta venditionis: "...una cum noticia propinquorum parentum meorum quorum nomina sunt Ugo Gualapus pater meus et Guifredus de Silano avunculus meus...".
Il cognome Silani è molto raro e sembrerebbe romano. Silano, certamente raro, dovrebbe avere due ceppi, uno nel torinese ed uno nell'avellinese.
Il cognome Silani è 6670° nella regione Friuli-Venezia Giulia Il cognome Silani è 1648° nella provincia di Pordenone Il cognome Silani è 6° nel comune di SAN MARTINO AL TAGLIAMENTO (PN)