Dovrebbe derivare da un soprannome veneto basato sul termine arcaico schenato, "impettito, con la schiena diritta e rigida", a sottolineare probabilmente un atteggiamento impettito dei capostipiti.
Il cognome Schenato è tipicamente veneto, del veronese, del vicentino soprattutto, del padovano e del veneziano. Schenati, praticamente unico, dovrebbe essere dovuto ad un'errata trascrizione del precedente. Schena ha un ceppo pugliese ed uno lombardoveneto.