Dovrebbe derivare dal termine salpetra, variante del più comune salnitro, una sostanza chimica che, nel passato, veniva adoperata per fertilizzante nella concimazione dei terreni agricoli oppure conservante alimentare.
I cognomi Salpetra e Salpetri sono quasi unici. Salpetro è specifico di Leonforte (EN). Salpietra, quasi unico, è siciliano. Salpietro è tipico del messinese e catanese.
Il cognome Salpietro è 1429° nella regione Sicilia Il cognome Salpietro è 312° nella provincia di Messina Il cognome Salpietro è 2° nel comune di SANTA DOMENICA VITTORIA (ME)