Potrebbe derivare dal cognomen latino Rullus, di cui si ha un esempio nel De viris illustribus urbis Romae di Aurelius Victor Sextus : "...Quintus Fabius Rullus, primus ex ea familia ob virtutem Maximus, magister equitum a Papirio ob Samnitem victoriam securi paene percussus, primum de Apulis et Nucerinis, iterum de Samnitibus, tertio de Gallis Umbris Marsis atque Tuscis triumphavit. Censor libertinos tribubus amovit. Iterum censor fieri noluit dicens non esse ex usu reipublicae eosdem censores saepius fieri.....".
Il cognome Rullo è diffuso nel centrosud peninsulare, a Roma in particolare, nel teatino, in Abruzzo, nel napoletano, nell'avellinese, nel casertano, e nel reggino. Rulli è sparso nell'Italia centrale, a Pesaro, Firenze, Roma in particolare, nel pescarese, nel teatino, con ceppi anche nel napoletano e nel reggino.