Potrebbe derivare dal nome della Borgata Rovei di Torino oppure dal termine francese medioevale rovin, "rossastro", forse ad indicare che il capostipite avesse i capelli rossi.
Un'ulteriore ipotesi lo farebbe invece derivare dal termine provenzale rouve, che indica un tipo di quercia o rovere.
Il cognome Rovei, molto raro, è piemontese, specifico del torinese.