Deriva da soprannomi legati al vocabolo dialettale rizzo, ossia "riccio" per indicare caratteristiche fisiche (capelli irti o arricciati) o caratteriali (persona aspra e spigolosa) del capostipite oppure direttamente l'animale omonimo. Rizzo è un cognome panitaliano, molto diffuso cioè in tutta l'Italia con particolare concentrazione in Sicilia e Puglia.