Dovrebbe derivare da un soprannome legato all'essere stato ad esempio Rè di una festa o di aver servito nell'esercito o tra i servi di un Rè, o anche da caratteristiche di portamento o caratteriali.
Il cognome Reale è sparso in tutta l'Italia, ma presenta ceppi importanti nel Lazio, in Campania ed in Sicilia.