Deriva da soprannomi originati dal termine rapa o, meno probabilmente, dal termine latino ravis, "con voce roca".
Il cognome Rava dovrebbe avere due nuclei distinti: uno tra Piemonte e Lombardia nord occidentale ed uno nel ravennate. Ravara è lombardo veneto. Ravaro, molto raro, dovrebbe essere veneto. Ravetta è lombardo piemontese. Ravetti è piemontese. Ravetto è soprattutto torinese. Ravina è cuneese e torinese. Ravo e Ravone sono napoletani. Ravotti è piemontese, del cuneese così come Ravotto.
Il cognome Rava è 1020° nella regione Piemonte Il cognome Rava è 129° nella provincia di Ravenna Il cognome Rava è 1° nel comune di MAGLIANO ALFIERI (CN)