Dovrebbe derivare da un soprannome originato dal termine greco ràmnos, "pruno spinoso", è pure possibile una derivazione da un soprannome originato dal termine dialettale siciliano arannu, "pioppo bianco". L'ultima ipotesi è che si possa trattare dell'aferesi di Arannu (modificazione dialettale del nome germanico Harand).
Il cognome Ranù è tipico del materano e del vicino cosentino.
Il cognome Ranu' è 1928° nella regione Basilicata Il cognome Ranu' è 755° nella provincia di Matera Il cognome Ranu' è 29° nel comune di ROCCA IMPERIALE (CS)