Potrebbe derivare dal latino pilus o dal sardo pilla o billa, nel significato di "piega, ruga", o ancoradal francese piler, "pestare, macinare",quindi usato per indicare un macinatore, mugnaio o molitore.
Tra i firmatari della Pace di Eleonora, LPDE del 1388 figurano: Pilieri Ambrosius - de Aristanni, Omnes cives mercatores et habitatores dicte civitatis.nisi pastores bestiaminum et quorum dificulter demorari non poterant.congregati. Porta la data : die XIIII mensis Januarii M. CCC. LXXXVIII et etc ; Pilieri Leonardus - de Aristanni; Pilieri Masedu, ville de Sardara, ** SARDARA MONTIS REGALIS...11 GENNAIO 1388, et ego...Gadulesu Margiano habitator velle Sardara, sindicus actor et procurator universitatis Contrate Montis Regalis et villarum et etc. In posse Virde Andrea, Virde Joanne, de Civitate Sasseri, notarii publici, die XI Januarii 1388.
Il cognome Pileri ha un ceppo nel ternano e nel romano, uno nel palermitano ed uno nella Sardegna settentrionale. Pilleri è invece specifico del sud della Sardegna.