Potrebbe derivare dall'accrescitivo del nome Petrus o anche dalla Gens romana Petronia, un'esempio si ha già in epoca longobarda in una Charta Dispositionis seu Ordinationis dell'anno 768: "...Urso qui et gratia Christi uenerabilis presbiter de ordine sancte Marie Cremonensis ecclesie matrice filio bone memorie Petroni uir illustre, cogitans umane uite in oc mundo lauilem cursum...".
Il cognome Petroni è tipico della fascia centrale che comprende Toscana, Lazio, Marche ed Umbria con un ceppo anche nel bolognese.